工业元明粉一般指硫酸钠，其主要作用与用途包括：

1. 作染料填充剂：硫酸钠可以减小染料在水中的溶解度，增加染料的上染率，使染成的色泽加深；

2. 作酸性染料的缓染剂：加入硫酸钠能减慢染料上染速率，起到良好的缓染作用；

3. 用于造纸工业：在制造硫酸盐纸浆时可用作蒸煮剂；

4. 用于玻璃工业：可代替纯碱做助溶剂；

5. 用于纺织工业：调配维尼纶纺丝凝固剂；

6. 用于有色金属冶金：以及皮革等方面；

7. 其他用途：还可用作制造硫化钠、硅酸钠等化工产品的原料，或作为其他产品的填充剂，如泡花碱等。同时，硫酸钠也用于制取 NaOH 和 H₂SO₄，以及在造纸、玻璃、印染、合成纤维、制革等工中发挥作用。